他是“孝义黑三郎”，“于家大孝”，为人“仗义疏财，济困扶危”，结交天下豪杰，但又有忠君孝父之心。他仗“义”行事，“担着血海也似干系”私放晁盖等人，但又从“忠”的角度，认定他们的作为“于法度上却饶不得”。当他得知晁盖等人占据梁山，杀退官兵时，他仍然又从“忠”的角度认为是他们犯的是灭九族的大罪，“虽是被人逼迫，事非得已，于法度上却饶不得”。他怒杀阎婆惜后，辗转避难于孔太公、柴进、花荣处，就是不想去投奔晁盖，做“上逆天理，下违父教”的“不忠不孝的人”。当他不得已带领花荣等投奔梁山时，接到石勇假信说他父亲去世要他奔丧，他又出于“孝道”不顾一切扔下结义兄弟拼命往家赶，结果被官兵捉住刺配江州。他浔阳楼题反诗得罪，被梁山好汉从法场屠刀下救出，虽然感激众英雄之“义”，但又深感“如此犯下大罪，闹了两座州城，必然申奏去了”、再难尽“忠”了，于是才不得已投奔梁山。刚上梁山，他又出于孝心，又冒着生命危险去接老父上山同享富贵。而当晁盖去世、他坐上梁山第一把交椅后，马上“替天行道”，把“聚义厅”改成“忠义堂”，然后，一边救困扶危，惩恶除暴，一边暂居水泊，创造条件，专等招安好报效朝廷。他直到最后饮了毒酒，明知被朝廷暗算生命不保时，仍不忘表白一番：“我为人一世，只主张‘忠义’二字，不肯半点欺心。今日朝廷赐死无辜，宁可朝廷负我，我忠心不负朝廷！”所有这些说明，在宋江身上，是集孝、忠、义于一身的，而且其中孝、忠、义又常常互相矛盾。